La visite d’une semaine en Inde, du ministre bhoutanais des Affaires étrangères Lyonpo (Dr.) Tandi Dorji, a établi une nouvelle référence pour les relations bilatérales. Au cours de sa visite, M. Dorji a eu des entretiens bilatéraux avec le ministre indien des Affaires extérieures, M. S Jaishankar, et a examiné toute la gamme des relations entre l’indo et le Bhoutan. Les deux parties ont discuté de divers aspects des relations bilatérales, notamment la coopération économique, le partenariat de développement et la coopération hydroélectrique. Avant de rencontrer son homologue indien, M. Dorji a également rencontré le secrétaire indien aux Affaires étrangères, Vijay Gokhale. Après sa visite à Delhi, le ministre des Affaires étrangères du Bhoutan se rendrait à Bodhgaya et à Rajgir au Bihar. De là, le dignitaire se rendrait à Kolkata, où il devrait rencontrer à la fois le gouverneur et le ministre en chef du Bengale occidental.

La visite de Lyonpo Tandi Dorji s’inscrivait dans la tradition des visites régulières et des échanges de vues au plus haut niveau entre les deux pays. La visite a eu lieu alors que, Druk Nyamrup Tshogpa (DNT), dirigé par le Premier ministre Lotay Tshering, a complété un an en poste, le 7 novembre 2019. Le gouvernement de Tshering était confronté à de nombreuses difficultés pour générer des fonds afin de financer des projets de développement, en particulier dans le secteur de la santé. Le ministère des Affaires étrangères s’est vu allouer 3,5 milliards de ngultrums alors qu’il avait besoin de près de 13 milliards de ngultrums dans le 12ème Plan du pays. Plus important encore, le gouvernement bhoutanais est confronté à des problèmes de gestion de la hausse de la dette extérieure, du déficit commercial, du ralentissement des IDE et des envois de fonds malgré le lancement de réformes économiques à cet égard. Thimphu a eu l’impression générale que les indicateurs macro-économiques négatifs pourraient être corrélés au ralentissement de l’économie indienne.

La visite reflète également le nouvel élan des échanges de haut niveau entre l’Inde et le Bhoutan. Les deux pays partagent une relation bilatérale unique et éprouvée, caractérisée par la confiance mutuelle, la bonne volonté et la compréhension. Cette visite a eu lieu après quatre mois de visite du Premier ministre indien Narendra Modi à Thimphu. Plus tôt, après son entrée en fonction, le ministre indien des Affaires extérieures s’était rendu au Bhoutan dans le cadre de la politique du «voisinage avant tout». C’est en fait la première visite à l’étranger du Dr Jaishankar. Auparavant, le Premier ministre Lotay Tshering avait effectué sa première visite à l’étranger en Inde en décembre 2018.

Depuis que les relations diplomatiques ont été établies en 1968 entre le Bhoutan et la République de l’Inde, elles se sont révélées l’un des succès de voisinage les plus réussis en Asie du Sud, caractérisé par la confiance mutuelle, la compréhension et la maturité. Le traité d’amitié et de coopération entre l’Inde et le Bhoutan signé en 1949 (mis à jour et révisé en février 2007) est toujours en vigueur comme le pilier de cette relation. Cela a facilité la mise en place d’arrangements spéciaux tels que l’ouverture des frontières, la coopération en matière de sécurité et le renforcement des relations interpersonnelles. Malgré de nombreuses asymétries, les deux pays se sentent dépendants et se reconnaissent comme des partenaires égaux dans leurs efforts pour la croissance économique, la consolidation de la démocratie et la paix dans la région. Actuellement, plusieurs accords institutionnels bilatéraux sont en vigueur entre les deux pays dans des domaines tels que les ressources en eau, le commerce et le transit, la coopération économique, la sécurité et la gestion des frontières.

Dans le même temps, le Bhoutan a décidé de percevoir des taxes sur les touristes indiens, qui en sont actuellement exemptés. Il y a eu une forte augmentation de l’afflux de touristes dans le royaume himalayen, en particulier d’Inde. En 2018 seulement, l’Inde représentait plus de la moitié des touristes de la région de l’Asie du Sud. Les autorités touristiques du Bhoutan factureraient une «taxe de développement durable» qui reste à déterminer, en plus d’une «taxe de traitement de permis». Il s’agit d’un tourisme qui connaît une croissance durable au Bhoutan, car son écosystème est très fragile.

La visite de M. Dorji est un mélange de signification politique et religieuse. La visite envisage également une coopération économique plus large. Le but de la visite était d’élargir les relations diplomatiques et de consolider davantage les liens existants entre les deux pays. Les deux ministres des Affaires étrangères ont abordé un large éventail de questions et de nouveaux mécanismes pour faire progresser les relations bilatérales. Ils ont également examiné la coopération en matière de changement climatique, d’infrastructure, de sécurité et de questions stratégiques, ainsi que l’assistance technique et économique de l’Inde au 12 ème plan quinquennal du Bhoutan. Les deux ministres ont convenu d’améliorer les relations bilatérales compte tenu de l’évolution de la dynamique régionale et mondiale.

Texte du Dr. NIHAR R NAYAK, chercheur, IDSA
Traduction : SAVITA P.TANEJA, Responsable du service français d’ESD, AIR.