Mwaka 2020 umeanza kwa njia mzuri wa kuona uhusiano wa India New Zealand unahusika. Kufuatia kwa ukaribu matembezi ya ziara ya Waziri wa Uhamiaji wa New Zealand Ian Lees-Galloway kwenda Mumbai mwezi uliopita, Februari aliashiria safari nyingine muhimu ya Naibu Waziri Mkuu wa nchi hiyo na Waziri wa Mambo ya nje Winston Peters na Waziri wa Biashara David Parker, pamoja na ujumbe wa wafanyabiashara. Ziara hiyo inatarajiwa kushughulikia maeneo muhimu ya kuunganika katika uhusiano kati ya nchi hizo mbili. Kihistoria India na New Zealand zinashiriki mambo kadhaa ya kawaida- urithi wa kawaida wa utawala wa kikoloni wa Briteni na mabadiliko ya aina ya bunge, na vile vile uhusiano wa pamoja kupitia Jumuiya ya Madola. Mbali na hayo, nchi hizo mbili zinazidi kutamani kuendeleza mfumo mzuri zaidi na wenye umakini wa kuelewa maeneo yao ya kuvutiana ya riba na kubadilika, kwa pande mbili na kwa muktadha mpana wa Indo-Pacific. 

Ni kwa muktadha huu kwamba Naibu Waziri Mkuu wa New Zealand ameanzisha Karatasi mpya ya Mkakati inayoitwa “India 2025 – Kuwekeza katika uhusiano” ambayo itasonga uhusiano mbele katika maeneo fulani ya msingi. Kimsingi, umakini wa mahusiano umezingatia hitaji la kukuza biashara kati ya nchi hizo mbili ambayo ilikuwa lengo kuu la ziara hiyo. Kiasi cha biashara ya njia mbili kati ya bidhaa kati ya India na New Zealand bado ni kidogo- kwa kiasi cha takriban bilioni NZ $ 1.5 bilioni. Biashara yote ya nchi mbili, pamoja na bidhaa na huduma, ni kwa kiasi cha NZ $ 2.64 bilioni. Waziri wa Biashara na ujumbe wa wafanyikazi walilenga kuongeza ushikamano wa kibiashara kati ya nchi hizo mbili na waligundua uwezo wa kuelekea makubaliano ya biashara ya bure ya India-New Zealand Bilteral (FTA). Kwa kuzingatia kujiondoa kwa Uhindi kutoka kwa blogi ya biashara ya mega, Ushirikiano wa Uchumi Kamili wa Mkoa, India pia ingekuwa na hamu ya kushughulikia maendeleo ya kiwango cha nchi mbili FTA na New Zealand.

Wellington, ambayo ni mshiriki wa hivi karibuni katika kudhibitisha hali halisi ya mkakati wa Indo-Pacific, inatafuta wazi umuhimu wa uhusiano wa karibu na New Delhi, katika mfumo mkubwa wa muktadha wa kikanda. Hadi hivi karibuni, New Zealand iliachana na matumizi ya neno Indo-Pacific, kwa neema ya Asia-Pacific, neno ambalo lilikuwa msingi wa sera yake ya nje, ambapo hali halisi ya kiuchumi ya mkoa huo ilizuia kusonga kwa ushirikiano mkubwa katika viwango vya kimataifa. Kama nchi iko katika sehemu ya kusini mwa Bahari ya Pasifiki, mwelekeo wake wa eneo ulitoka waziwazi kutoka kwa kitambulisho cha Asia na Pasifiki ambacho kilishughulikia masilahi yake ya kitaifa.

Walakini. Ushauri wa hivi karibuni wa New Zealand wa Indo-Pacific unaileta katika maeneo mapya ya kuungana na India kwa hali ya sera yake ya kigeni. India inahitajika umuhimu mkubwa katika suala hili kwa suala la msimamo wake katika Bahari la Hindi na maslahi yake makubwa na ya muda mrefu katika mikoa ya bahari ya Indo-Pacific. Kwa kuongezea, kuna maeneo wazi ya maunganisho kati ya nchi hizo mbili kwa suala la kukuza sheria ya msingi-msingi katika uwanja wa bahari, kwa kuzingatia kanuni za Mkutano wa Umoja wa Mataifa juu ya Sheria ya Bahari (UNCLOS), ambayo kubaki lengo kuu katika majadiliano ya baadaye kati ya nchi hizo mbili.

Katika kiwango cha kimataifa, nchi hizo mbili ni sehemu ya mifumo kadhaa ya kitaasisi. Mkutano wa Asia ya Mashariki (EAS) na Mkutano wa Mawaziri wa Ulinzi wa ASEAN Plus (ADMM +) hutoa chaguzi mbili za msingi kupitia ambayo mwingiliano wao unaweza kufikiwa katika ngazi ya mkoa. Hii inaruhusu nchi zote mbili kuunda ajenda katika ngazi ya mkoa ili kukuza utulivu na amani kwa kufuata agizo la kawaida. Uhindi unapozidi sera yake ya kigeni kujumuisha kitambulisho cha Pasifiki yenyewe, New Zealand itazidi kuchukua jukumu muhimu.

Maandishi: Prof. SHANKARI SUNDARARAMAN, Centre for Indo-Pacific Studies, SIS, JNU